El Puma 9

  Bélgica dio una lección de fútbol y produjo un hecho de justicia divina en este Mundial. Por los octavos de final, terminó goleando a Estados Unidos por 4 a 1 y enfrentará en los cuartos de final a España, como hace 4 décadas. ¿Por qué es tan especial este triunfo? Porque fue frente a uno de los anfitriones, fue ante un equipo que había rendido en buen nivel y tuvo el sabor especial de mostrarle al mundo que se gana en la cancha y no con favores dirigenciales. La FIFA, de forma insólita y, aparentemente, por pedido del presidente americano Donald Trump, levantó la sanción del delantero local Folarin Balogun, quien había sido expulsado en los dieciseisavos de final. El atacante fue borrado de la cancha por Bélgica, nadie notó su presencia. Este pequeño país del norte de Europa dio, quizás, su mejor generación de futbolistas en la última década. En su primera aparición mundialista, en 2014, se dio a conocer. Allí llegó a cuartos de final, cayendo ante Argentina que impuso su oficio...

  Cuando aparece un superdotado, el circo mediático necesita encontrarle su némesis. Siempre se necesita tener a alguien con quien comparar al mejor. Sucedió con Pelé, con Alfredo Di Stéfano, Johan Cruyff, Diego Armando Maradona en el pasado. En el amanecer del siglo XXI, apareció Lionel Messi en Barcelona. Así como cuando River Plate contrató a Mario Kempes para contrarrestar la llegada de Maradona a Boca Juniors, Real Madrid compró a una estrella del momento cuando el equipo catalán contaba con Ronaldinho y Messi se avizoraba como el mejor del mundo, Real Madrid no podía quedarse atrás y contrató a uno de los mejores jugadores del momento, el portugués Cristiano Ronaldo, figura de Manchester United. El luso tuvo un nivel superlativo y la prensa madridista lo empezó a comparar con el astro argentino. Solamente pudo hacerlo con una sola estadística: la de los goles convertidos. Esa comparación fue muy dañina y generó una grieta futbolera que llegó hasta el absurdo. Así fue como no ...

  Brasil volvió a quedarse en el camino en un Mundial contra un equipo europeo. Los pentacampeones, desde que levantaron la Copa del Mundo por última vez en 2002, no volvieron a ganarle a un seleccionado del Viejo Continente en las etapas de partidos mano a mano. En 2006, cayeron en cuartos de final ante Francia; en 2010 en la misma instancia frente a Países Bajos; en 2014 en semifinales ante Alemania y luego por el tercer y cuarto puesto con Países Bajos; en 2018 cayó en cuartos de final con Bélgica; en 2022 igualó con Croacia (siendo eliminado por penales) y ahora su verdugo europeo fue la Noruega de Erling Haaland. El equipo sudamericano contó con grandes planteles en 2006 y 2010, cayendo su brillo y rendimiento desde la eliminación contra los Países Bajos, en Sudáfrica. Recambios generacionales por debajo de lo esperado, modificaciones en su forma de jugar y hasta en su manera de sentir el fútbol. De tener jugadores que respondían a provocaciones o insultos con mejor juego, a t...

  Poco a poco, el Mundial va llegando a las etapas decisivas. Van quedando menos equipos, hay menos días de descanso. Comienza a jugar el resto físico, la inteligencia, la audacia y el corazón de cada seleccionado. Hay algunas sorpresas, acerca de quienes están y quienes no. Habrá seguramente más revelaciones en esta instancia que se dirimirán en el campo de juego.  Paraguay vs. Francia:  Este partido no tiene punto de intermedio. Por un lado, el ataque fuerte y poderoso del combinado galo y por el otro, la garra de la defensa guaraní. En la previa, el duelo es bastante fácil de leer: Francia intentará explotar en su máximo potencial a la ofensiva compuesta por Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Bradley Barcola y Michael Olise. Gustavo Alfaro, entrenador de los guaraníes, no se caracterizó jamás por jugar de igual a igual cuando el rival es muy fuerte, por lo que tratará de reforzar la última línea construyendo un muro impenetrable. La clave estará en que Francia no conviert...

  La presentación de la albiceleste fue muy sufrida. Sin fútbol, pero luchando venció a Cabo Verde. Los africanos fueron rivales más que dignos. Los octavos de final serán ante Egipto. Argentina venció a Cabo Verde por 3 a 2, en Miami. El campeón defensor tuvo un encuentro mucho más duro de lo esperado ante un rival ordenado, sólido y con armas nobles. En los primeros minutos, parecía que ambos equipos se estaban estudiando, como los boxeadores cuando se van midiendo antes de empezar a golpear. Cabo Verde no era un rival sencillo ni siquiera en la previa. Los antecedentes de haber enfrentado a España y a Uruguay sin haber perdido (no ganó tampoco) eran para prestarle atención.  Después de la pausa de hidratación en la etapa inicial, Argentina empezó a inclinar levemente la cancha y apareció Lionel Messi para poner la primera ventaja. Cualquiera pudo pensar, en ese momento, que Cabo Verde iba a salir en forma desesperada a atacar, dejando espacios en la última línea para que vi...

  El resto de la cena transcurrió en silencio. Toto estaba ansioso, doña Elisa preocupada, don Cristóbal tratando de mantener la armonía y el equilibrio, Mecha era una espectadora de lujo. Toto se levantó primero para irse a dormir. Mecha levantó la mesa y lavó los platos. Los progenitores permanecieron en silencio, hasta la hora de acostarse. En ese momento, doña Elisa no aguantó más y soltó: “No pensarás llevarlo a La Plata en serio, ¿no? - No puedo decirle que no tan abiertamente. - Toto no aguanta ni una hora sólo en La Plata. - Ya lo sé. - ¿Y entonces? - Es duro. Porque encima es bueno. - Y la gente acá ya lo está empezando a idolatrar. - Sí. El Deportivo está teniendo la mejor campaña de su historia. Si sale de la liga y asciende, se van a llevar a algunos. Y a Toto seguro que lo van a buscar. - ¿Cómo hacemos para impedirlo? - No lo podemos sobreproteger. - ¿Vos no escuchaste lo que decía la psicopedagoga del colegio? ¿Y los psicólogos? - Escuché todo con atención. Pero vamos...

  España y Portugal, aún sin convencer, avanzan y empiezan a hacer ruido. Los ibéricos golearon con autoridad a Austria. Los lusitanos superaron un durísimo obstáculo venciendo a Croacia con polémicas incluidas. En octavos de final, chocarán entre sí. España venció a Austria por 3 a 0, redondeando una actuación más contundente por el resultado final que por el desarrollo del partido en sí. Si bien el triunfo fue justo y merecido, la diferencia fue quizás exagerada. La roja va mejorando su rendimiento partido a partido, aunque aún está lejos del nivel mostrado en la última Eurocopa, donde ganó de punta a punta en forma indiscutible e inapelable. Mikel Oyarzábal es, en lo que va del certamen, la carta goleadora de España. Lamine Jamal no está en su mejor nivel, aunque con poco puede desequilibrar y marcar la diferencia. El campeón europeo arrancó con dudas con un empate sin tantos ante Cabo Verde, lo que despertó algunos murmullos. En la fecha siguiente, una contundente goleada ante ...