EL MUNDIAL YA ESTÁ EN OCTAVOS DE FINAL

 

Poco a poco, el Mundial va llegando a las etapas decisivas. Van quedando menos equipos, hay menos días de descanso. Comienza a jugar el resto físico, la inteligencia, la audacia y el corazón de cada seleccionado. Hay algunas sorpresas, acerca de quienes están y quienes no. Habrá seguramente más revelaciones en esta instancia que se dirimirán en el campo de juego. 

Paraguay vs. Francia: Este partido no tiene punto de intermedio. Por un lado, el ataque fuerte y poderoso del combinado galo y por el otro, la garra de la defensa guaraní. En la previa, el duelo es bastante fácil de leer: Francia intentará explotar en su máximo potencial a la ofensiva compuesta por Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Bradley Barcola y Michael Olise. Gustavo Alfaro, entrenador de los guaraníes, no se caracterizó jamás por jugar de igual a igual cuando el rival es muy fuerte, por lo que tratará de reforzar la última línea construyendo un muro impenetrable. La clave estará en que Francia no convierta un gol muy temprano porque allí es donde Paraguay deberá salir a buscar la igualdad, pudiendo firmar su acta de defunción. El mejor panorama para la albirroja será tratar de encontrar un gol que rompa el cero y ahí defender con más comodidad, dejando pasar los minutos e intentando lograr un estado de desesperación de los europeos. No hay demasiadas variantes en este partido. Tendremos un déja vu con el duelo que protagonizaron en 1998 en esta misma instancia donde Paraguay se defendió en forma heroica y cayó con gol de oro a pocos minutos de llegar a los penales. Superofensiva ante muralla dura serán las características. Hasta ahora, todo aquel que esperó a Francia, se fue goleado.

Canadá vs. Marruecos: Uno de los anfitriones ante el campeón africano. Canadá es un equipo respetable, prolijo y equilibrado con algunos buenos jugadores, pero sin mucho brillo. Marruecos viene jugando bien hace tiempo y está escalando posiciones desde que consiguió el cuarto puesto en el Mundial de Qatar cuatro años atrás. Los magrebíes son los claros favoritos para llevarse este partido ante un local al que no deberá subestimar. Por lo hecho hasta ahora, los africanos aparecen, en la previa, como los grandes candidatos a pasar a cuartos de final.

Argentina vs. Egipto: El último campeón se medirá ante un rival que viene con rendimiento de menor a mayor y que cuenta con una megaestrella como Mohammed Salah. Los albicelestes vienen de sufrir un fuerte desgaste físico y emocional y contarán con pocos días de descanso (los mismos que los africanos, por lo cual no será una excusa válida) para recuperar a jugadores que terminaron el partido con Cabo Verde acalambrados y al límite en lo físico. Egipto viene avanzando en puntas de pie y será quien no tenga nada que perder. Argentina deberá trabajar en fortalecer su defensa y especialmente desde el lado de los laterales. En caso de agotamiento físico en el mediocampo, no sería una mala idea darles más minutos a Giovanni Lo Celso o a Nicolás Paz para relevar a Alexis Mac Allister, a quien se vio muy cansado en el final del encuentro por los octavos de final. Lionel Messi se muestra en excelente forma, aunque la mayor frecuencia de partidos en pocos días puede agotarlo, habrá que cuidar mucho al capitán. El favorito es Argentina, pero Egipto está ahí, en igualdad de condiciones y quiere hacer historia. 

Colombia vs. Suiza: Este será un encuentro muy interesante. Dinámica y juego colectivo ante orden, solidez y pragmatismo son las consignas. Colombia y su histórico juego de toques a ras del suelo, Suiza con un rendimiento colectivo y sólido. Los sudamericanos con la creatividad de James Rodríguez o Juan Fernando Quintero y el gran momento de Luis Díaz intentarán encontrar la llave del triunfo. Los europeos con un estilo de juego molesto para quien los enfrente cuentan con una ofensiva rápida, fuerte y peligrosa, con delanteros como Breel Embolo y un volante ofensivo que puede oficiar de atacante de punta con gol como Johan Manzambi, intentarán llevarse el duelo. Es un partido que tiene enormes posibilidades de llegar a la definición por penales. Si ninguno se guarda nada, se está ante la posibilidad de tener un encuentro inolvidable.

España vs. Portugal: El clásico de la Península Ibérica será, sin dudas, "el" partido de los octavos de final. Campeón de la Eurocopa ante campeón de la U.E.F.A Nations League, ambos vienen avanzando más a los tumbos de lo que se hubiera esperado al principio del Mundial, pero cuentan con poderío de sobra para poder enderezar el rumbo y convertirse en una seria amenaza para cualquier otro equipo. España llega con su máxima figura, Lamine Jamal, sin estar en su plenitud, y con otras variantes como el buen momento de Mikel Oyarzábal o el empuje de Dani Olmo generando peligro para el arco rival. Portugal enfrenta un gran dilema desde hace varios años: ¿cómo explicarle a Cristiano Ronaldo que ya no es la máxima figura y que no se puede seguir jugando exclusivamente para él? El ganador de cinco balones de oro se ve muy lento para la dinámica que el seleccionado luso pretende imponer. ¿Es importante? Claro que sí. En alguna pelota parada para algún centro en el área, un tiro libre directo o un penal, sigue siendo letal. Los compañeros no se ven muy cómodos con él. Sin embargo, lo que se ve es que el entrenador Roberto Martínez no se anima a sacarlo. Lo hizo recién en el cuarto partido, ante Croacia, para hacer ingresar a Gonçalo Ramos. Este último fue quien hizo el gol de la clasificación y despertó al seleccionado portugués cuando estaba siendo dominado por su rival en los dieciseisavos de final. Para el que es hincha neutral, este es el partido a mirar sentado desde la comodidad de su sofá, disfrutar de la jerarquía de ambos equipos y esperando que ellos cumplan con tamañas expectativas.

Estados Unidos vs. Bélgica: El conjunto americano tendrá una prueba de fuego muy importante ante una Bélgica que está con su mejor generación de futbolistas casi en retirada. Los europeos lograron sortear un duelo muy complicado ante Senegal y buscarán dejar afuera a uno de los locales. Los dirigidos por Mauricio Pochettino se caracterizaron por la presión alta y la rápida recuperación de la pelota, sin embargo, no contarán con Folarin Balogun, uno de sus goleadores y baluartes fundamentales para estar en esta instancia. Tienen más dinámica, además de contar con el apoyo de sus aficionados. Será un duelo más que interesante y promete ser muy parejo. Los europeos cuentan con mayor experiencia para afrontar esta clase de compromisos y algo fundamental en este tipo de desafíos: uno de los mejores arqueros del mundo como Thibaut Courtois.

Brasil vs. Noruega: Esta será un examen complicado para el pentacampeón del mundo. Brasil es un candidato natural en cada Mundial, aunque hace tiempo que muestra una versión desdibujada de lo que su historia marca. Sin embargo, aún impone respeto reverencial. En esta edición, los dirigidos por Carlo Ancelotti cuentan con la mejor versión de Vinicius Junior, quien está haciendo lo que mejor sabe: jugar, gambetear, desequilibrar y definir, dejando de lado el odioso personaje bocón, provocador y llorón por lo que tantas veces se lo critica. Lo que sorprende de esta selección verdeamarela es la falta de laterales, una posición que siempre cubrió de sobra. La defensa no da demasiadas garantías y eso que no fue demasiado atacada. Ahí es donde deberá aprovechar el conjunto nórdico, teniendo elementos de sobra para hacerlo. Erling Haaland, Alexander Sorloth nutridos por Martin Odegaard serán un escollo durísimo para los sudamericanos. Historia ante actualidad serán quienes se enfrenten en este duelo.

México vs. Inglaterra: Los aztecas están teniendo su mejor rendimiento en mucho tiempo y cuenta con el apoyo muy cálido de su afición. Inglaterra tiene, como viene sucediendo en los últimos mundiales, una gran camada de futbolistas multicampeones que buscan la gloria con su selección. En los papeles, los europeos son superiores, pero los norteamericanos se hacen muy fuertes jugando en el estadio Azteca, donde no han perdido partidos en tiempo reglamentario todas las veces que fueron sede de un Mundial (fueron eliminados por Alemania Federal en 1986 por penales). México comenzó con muchas dudas, teniendo en cuenta en sus últimas actuaciones en Qatar y la Copa América, sin embargo, Javier Aguirre logró enderezar el rumbo y hacer jugar a México como solía hacerlo hasta 2018. Inglaterra con entrenador alemán intenta dar la estocada final para poder levantar la copa del mundo después de 60 años. Para ello deberá sortear este escollo que no para nada sencillo.

El Puma