El Puma 9

  Se tomaron de la mano antes de darse un beso y apagar la luz. Don Cristóbal se durmió enseguida, doña Elisa no pegó un ojo en toda la noche. Al día siguiente, el Deportivo jugaba el primer partido del octogonal contra Policial de Fumarini. El modesto estadio del pueblo estaba completo. Banderas azules y negras flameaban detrás del arco que daba a la ruta. Toto salió a la cancha con el buzo rojo que usó toda la temporada, luciendo el número uno sobre su espalda. En cuanto llegó a ese arco, una gran ovación bajó desde la tribuna. Al haber salido primero en la tabla general, el Deportivo tenía ventaja deportiva hasta la semifinal. Si llegaba al partido decisivo, debía jugar un duelo de ida y vuelta definiendo en casa. El partido era reñido. Había más patadas que gambetas. Toto daba tranquilidad en el arco y, por momentos, jugaba para la tribuna, descolgando los centros con una sola mano, saliendo jugando con los pies o dejando de lado a los atacantes rivales, teniendo estos que ...

  Sin juego, pero con corazón, Argentina pasó a cuartos de final. Perdía 2 a 0 y tenía un panorama oscuro. Apareció el campeón con su chapa y lo dio vuelta. Ahora espera por Colombia o Suiza. Argentina pasó a los cuartos de final de la Copa del Mundo tras vencer a Egipto por 3 a 2. En un comienzo con dudas, los africanos primerearon y se pusieron en ventaja con un cabezazo de Yasser Ibrahim, quien anticipó a Lisandro Martínez y dejó sin reacción a Emiliano Martínez. Por primera vez en la era de Lionel Scaloni como entrenador albiceleste, Argentina se encontraba en desventaja. Llegó una reacción inmediata con una internada de Nicolás Tagliafico quien fue derribado dentro del área y el árbitro francés François Letexier cobró penal. Lionel Messi pateó, pero el arquero Mostafa Shobeir adivinó y atajó el remate del capitán argentino. Desde ese momento, Egipto se agrupó bien atrás, agazapado para el contragolpe, mientras que Argentina llegaba con dominio de posesión de pelota, aunque int...

  Bélgica dio una lección de fútbol y produjo un hecho de justicia divina en este Mundial. Por los octavos de final, terminó goleando a Estados Unidos por 4 a 1 y enfrentará en los cuartos de final a España, como hace 4 décadas. ¿Por qué es tan especial este triunfo? Porque fue frente a uno de los anfitriones, fue ante un equipo que había rendido en buen nivel y tuvo el sabor especial de mostrarle al mundo que se gana en la cancha y no con favores dirigenciales. La FIFA, de forma insólita y, aparentemente, por pedido del presidente americano Donald Trump, levantó la sanción del delantero local Folarin Balogun, quien había sido expulsado en los dieciseisavos de final. El atacante fue borrado de la cancha por Bélgica, nadie notó su presencia. Este pequeño país del norte de Europa dio, quizás, su mejor generación de futbolistas en la última década. En su primera aparición mundialista, en 2014, se dio a conocer. Allí llegó a cuartos de final, cayendo ante Argentina que impuso su oficio...

  Cuando aparece un superdotado, el circo mediático necesita encontrarle su némesis. Siempre se necesita tener a alguien con quien comparar al mejor. Sucedió con Pelé, con Alfredo Di Stéfano, Johan Cruyff, Diego Armando Maradona en el pasado. En el amanecer del siglo XXI, apareció Lionel Messi en Barcelona. Así como cuando River Plate contrató a Mario Kempes para contrarrestar la llegada de Maradona a Boca Juniors, Real Madrid compró a una estrella del momento cuando el equipo catalán contaba con Ronaldinho y Messi se avizoraba como el mejor del mundo, Real Madrid no podía quedarse atrás y contrató a uno de los mejores jugadores del momento, el portugués Cristiano Ronaldo, figura de Manchester United. El luso tuvo un nivel superlativo y la prensa madridista lo empezó a comparar con el astro argentino. Solamente pudo hacerlo con una sola estadística: la de los goles convertidos. Esa comparación fue muy dañina y generó una grieta futbolera que llegó hasta el absurdo. Así fue como no ...

  Brasil volvió a quedarse en el camino en un Mundial contra un equipo europeo. Los pentacampeones, desde que levantaron la Copa del Mundo por última vez en 2002, no volvieron a ganarle a un seleccionado del Viejo Continente en las etapas de partidos mano a mano. En 2006, cayeron en cuartos de final ante Francia; en 2010 en la misma instancia frente a Países Bajos; en 2014 en semifinales ante Alemania y luego por el tercer y cuarto puesto con Países Bajos; en 2018 cayó en cuartos de final con Bélgica; en 2022 igualó con Croacia (siendo eliminado por penales) y ahora su verdugo europeo fue la Noruega de Erling Haaland. El equipo sudamericano contó con grandes planteles en 2006 y 2010, cayendo su brillo y rendimiento desde la eliminación contra los Países Bajos, en Sudáfrica. Recambios generacionales por debajo de lo esperado, modificaciones en su forma de jugar y hasta en su manera de sentir el fútbol. De tener jugadores que respondían a provocaciones o insultos con mejor juego, a t...

  Poco a poco, el Mundial va llegando a las etapas decisivas. Van quedando menos equipos, hay menos días de descanso. Comienza a jugar el resto físico, la inteligencia, la audacia y el corazón de cada seleccionado. Hay algunas sorpresas, acerca de quienes están y quienes no. Habrá seguramente más revelaciones en esta instancia que se dirimirán en el campo de juego.  Paraguay vs. Francia:  Este partido no tiene punto de intermedio. Por un lado, el ataque fuerte y poderoso del combinado galo y por el otro, la garra de la defensa guaraní. En la previa, el duelo es bastante fácil de leer: Francia intentará explotar en su máximo potencial a la ofensiva compuesta por Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Bradley Barcola y Michael Olise. Gustavo Alfaro, entrenador de los guaraníes, no se caracterizó jamás por jugar de igual a igual cuando el rival es muy fuerte, por lo que tratará de reforzar la última línea construyendo un muro impenetrable. La clave estará en que Francia no conviert...