PALPITANDO EL MUNDIAL: GRUPO J

 

En la previa a cada sorteo de Mundial, se especula sobre cómo será cada zona y hay cierto morbo con el que le puede tocar al local y al defensor del título. Argentina, último campeón del mundo, fue seleccionada en el grupo J, donde comparte su zona con Argelia, Austria y Jordania. En los papeles, parece bastante accesible, sin embargo, todo es posible. 

El equipo albiceleste llega con la misma base que obtuvo el Mundial de Qatar en 2022 y algunas nuevas piezas de recambio, pero con muchas dudas en cuanto a su rendimiento, no porque haya sido malo, sino porque no tuvo medida precisa. Sus partidos más difíciles se dieron en las eliminatorias y la Copa América, sin enfrentar a una potencia europea o africana en el medio, por lo que será una incógnita el nivel del actual monarca. Cuenta con la presencia de Lionel Messi, vigente pero ya quemando sus últimos cartuchos. Emiliano Martínez es la garantía que hay en el arco, aunque llega con lo justo tras una fractura en uno de sus dedos en sus últimos partidos con Aston Villa. Cristian Romero es, junto a Nicolás Otamendi, el pilar de la defensa. El "Cuti" viene con una temporada mala con su equipo, Tottenham, peleando el descenso en la Premier League de Inglaterra. Se salvó en la última fecha. Otamendi está vigente, pero cuenta con 38 años y el ritmo de una competencia de este calibre le pasa factura a cualquier físico. Nahuel Molina y Nicolás Tagliafico serán titulares para los laterales, contando con Gonzalo Montiel y Facundo Medina como variantes. La última línea es la misma que se consagró en Medio Oriente cuatro años atrás. 

El mediocampo tampoco sufrió muchas variantes. Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Rodrigo De Paul siguen siendo fija, sumado a Giuliano Simeone o Nicolás González en lugar de Ángel Di María. Leandro Paredes, Nicolás Paz son los primeros cambios disponibles en ese sector de la cancha. Adelante Lionel Messi, Julián Álvarez y Lautaro Martínez se disputan entre los tres, dos lugares. Se supone que, si Messi está bien, será titular y, por lo tanto, la duda estará entre los dos restantes. Hay que tener en cuenta que el rosarino debería ser cuidado desde lo físico, puesto que ya no cuenta con la misma velocidad de antaño. Quien pretenda verlo hacer lo que hizo en el último Mundial, pues deberá permanecer sentado. José Manuel López se presenta como la variante en la delantera, siendo el único atacante de área auténtico. Es un 9 de área, con todas sus características. 

Los rivales de Argentina no son resonantes, pero se deberá tener cuidado, en especial en los primeros dos partidos con tantos jugadores que no están en su plenitud física. Austria es un equipo europeo de segundo orden, quizás, pero que puede darle un fuerte dolor de cabeza a más de uno. Posee jugadores muy experimentados como David Alaba en la defensa, Marko Arnautovic o Marcel Sabitzer, que mostraron su calidad en las últimas ediciones de la Eurocopa. Si bien los albicelestes cuentan con mayor jerarquía, deberán enfocarse para enfrentar a los germánicos. Argelia viene de vencer en un amistoso a Países Bajos, con lo cual hace encender las alarmas y tomárselo muy en serio. Será el rival en el debut y cuenta con Rihad Mahrez, con amplio recorrido en la Premier League inglesa, Luca Zidane (hijo de la megaestrella Zinedine) en el arco, Ibrahim Maza, jugador de Bayer Leverkusen y Mohamed Amine Amoura, atacante de Wolfsburg, entre otros. Como se ve, los campeones no pueden dormirse en sus laureles. 

Jordania es, seguramente, el equipo más débil. No registra resultados rimbombantes y será debutante en una Copa del Mundo. Se lo enfrentará en el tercer partido y será muy importante haber abrochado la clasificación para poder dar descanso a los jugadores más veteranos y probar otras variantes. En la previa, parece ser el rival a sortear con más facilidad, luego la historia la escribirán los protagonistas.

Argentina es candidata a llevarse el grupo, aunque debe encararlo con seriedad y responsabilidad. Austria y Argelia son quienes pelearán, en teoría, por el segundo y el tercer lugar, además de ser una revancha muy esperada por los magrebíes, quienes fueron eliminados por los europeos en 1982 con una maniobra sospechosa. Aquella vez en Gijón, ganó Austria por 2 a 0. Sin embargo, en el último encuentro, los austríacos enfrentaban a Alemania Federal y estos debían ganar por 1 a 0 para que ambos clasificaran y dejaran afuera a Argelia. Ese fue el resultado final, obtenido a los 10 minutos, viendo un espectáculo grotesco durante los 80 restantes, con dos equipos que rehusaron atacarse puesto a que así se beneficiaban mutuamente. Eso llevó a la reprobación del público español presente que gritaba por Argelia. El fútbol siempre ofrece revancha y tras 44 años, los africanos tendrán su oportunidad. 

El grupo no es ni fácil, ni accesible para los albicelestes. No es un "grupo de la muerte", ni mucho menos, pero deberá encararse muy seriamente para no tener sustos de ningún tipo. 

El Puma