LOS CANDIDATOS NATURALES, POR PRESENTE E HISTORIA

 

Este Mundial en América del Norte es una incógnita en cuanto a la novedad, la multisede y hasta quienes son los candidatos. Por lo general, son siempre los mismos, aunque en esta ocasión hay algunos cambios. Por lo pronto, y ya desde hace dos ediciones, no se cuenta a Italia por no haber clasificado, en su lugar entran selecciones de gran actualidad, con excelentes jugadores que apuntan a levantar la copa del mundo por primera vez. ¿Quiénes son los favoritos?

Argentina ingresa a esa nómina por ser el último campeón, haber sido primero en las eliminatorias sudamericanas y campeón de América en 2024. No solamente por ello, sino también por poseer jugadores consagrados y que aún están en su plenitud. También es uno de los habitués, que ganó tres ediciones, 1978, 1986 y 2022, e intentará lograr la cuarta para poder alcanzar en el segundo lugar de la tabla histórica a Alemania e Italia. Su máxima figura es Lionel Messi, quien está quemando los últimos cartuchos de su carrera y la incógnita gira en torno a cuál será el rol del rosarino en este Mundial. Luego habrá que ver si el entorno futbolístico responde a la altura, además de suplir a un protagonista fundamental de la última consagración como lo fue Ángel Di María. Tiene a favor que tiene a un cuerpo técnico inteligente que sabe cambiar a tiempo y no tiene inconvenientes en reconocer un error y viene de racha ganadora en los últimos cinco años y en contra que no se sabe bien cuál es su nivel actual, debido a que no se midió con rivales de fuste. El clima que rodea a los dirigentes de la Asociación del Fútbol Argentino (A.F.A) y especialmente a su presidente Claudio Tapia, no es el mejor para encarar este desafío.

Francia es un candidato natural desde hace 28 años cuando ganó la edición realizada en su casa. Desde ese entonces, volvió a alzar la copa en 2018 y cayó en dos finales, tanto en 2006, como en 2022. En la última década, fue subcampeón de Europa en 2016 y campeón de la liga de naciones de la U.E.F.A en 2021. Los galos son protagonistas y son serios aspirantes al título. Kylian Mbappé es su carta más fuerte, lo que puede jugar tanto a favor como en contra. A favor es que mete muchos goles y es candidato a pasar a ser el goleador histórico de la historia de los mundiales en esta edición, especialmente si Francia avanza. En contra tiene que, en el momento de defender, pone a su equipo en dificultades puesto que no colabora con la causa. No defiende y juega más para él mismo que para sus compañeros. Ousmane Dembélé es la otra carta fuerte de los galos, bicampeón de la U.E.F.A Champions League con Paris Saint Germain y último Balón de Oro. El equipo suele ser fuerte en defensa y rápido en las transiciones de defensa a ataque y de ataque a defensa. Sus mediocampistas son muy rápidos y letales. Se quedaron en la puerta en Qatar, van por la revancha.

España viene renovado y con el recambio realizado después de mucho tiempo. Desde 2008, viene siendo un equipo que se tutea con los más importantes. Campeón del Mundo en 2010, y rey continental en 2008 y 2012, pusieron su nombre en los libros de historia. La nueva generación ya dio sus frutos y ganó la Eurocopa en 2024. Cuenta con quien es, en opinión de quien escribe, el actual mejor jugador del mundo, Lamine Jamal. Este joven con gran presente y más futuro, no llega entero físicamente, con lo que puede dejar dudas en el rendimiento de los ibéricos. Sin embargo, no es el único que mueve los hilos. España cuenta con un mediocampo conducido por Rodri, Balón de Oro dos años atrás, quien mueve los hilos y mantiene el equilibrio entre la defensa y el ataque. También es fundamental la presencia de Nico Williams, delantero veloz de Athlétic Bilbao y socio ideal de Jamal. Es un serio candidato, pero debe caminar con los pies sobre la tierra y no levantar la copa antes de tiempo.

Portugal viene teniendo muy buenos jugadores desde hace más de 30 años, sin embargo, no logra concretar lo que amenaza con conseguir. Luis Figo, Rui Costa, Pauleta, son algunos de los que brillaron tanto en la selección como en las mejores ligas de Europa, pero que no consiguieron alzarse con un título para el conjunto lusitano. Luego apareció Cristiano Ronaldo, aún vigente y disputando - seguramente - su último Mundial y otros grandes jugadores para seguir dando esperanzas. En 2016, consiguieron la Eurocopa y la liga de naciones de la U.E.F.A en 2019 y 2023, comenzando a pisar más fuerte y dando señales de que no están lejos de ser campeones del mundo. Hoy Cristiano Ronaldo cumple con una función diferente, ya no como el líder, sino como un acompañante de lujo para Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha y otros famélicos de gloria que tienen a la Copa del Mundo que se le negó a Eusebio en 1966, a Figo y al mismo Cristiano Ronaldo en 2006, cuando Portugal se quedó en la semifinal. Tiene a favor el hambre de ganar y de entrar en la historia grande, en contra eso mismo, puesto a que puede llegar a provocarle un nerviosismo que lo pueda paralizar.

Brasil es el equipo más importante en la historia de los mundiales. El que más veces fue campeón, el único que participó en todas las ediciones, desde 1930 hasta la fecha, quien tiene un equipo que fue considerado por la crítica como el mejor de la historia, en 1970. Caracterizado casi siempre por practicar un fútbol de espectáculo, de tener jugadores de enorme talento y de llenar los ojos a los futboleros. Campeón en 1958, 1962, 1970, 1994 y 2002, de la mano de cracks como Pelé, Garrincha, Vavá, Didí, Jairzinho, Rivelino, Gerson, Tostao, Carlos Alberto, Clodoaldo, Amarildo, Romario, Bebeto, Ronaldo, Rivaldo, Ronaldinho, Kaká, entre tantos otros. El jogo bonito y la alegría que transmite es una característica fundamental del fútbol brasileño. Sin embargo, en las últimas ediciones, se vio a una canarinha más apagada, insulsa y tan lejos de la identidad futbolera de la selección verdeamarela. Jugadores habilidosos siempre tienen y, posiblemente, siempre tendrán. Hace 24 años que no ganan y que vienen siendo eliminados antes de la semifinal, sin haberle podido ganar a un equipo europeo en las instancias de eliminación. Los sudamericanos irán al norte con un entrenador italiano, algo insólito e impensado para el equipo que más veces ganó. Carlo Ancelotti tiene sobrada capacidad para llevar a Brasil de nuevo a la gloria, sin embargo, chocará con el gusto de los torcedores quienes prefieren otra manera de jugar. Hoy no es candidato por presente, sino por historia. Todavía su camiseta pesa y subestimarla sería un error garrafal.

Alemania es otro histórico que viene en caída desde 2018 cuando defendió su último título. Viene realizando un recambio generacional y su primera prueba de fuego la aprobó, que fue la última Eurocopa, cuando fue eliminado por España en cuartos de final, habiendo sido, junto a los ibéricos, quienes mejor jugaron en el certamen. Los germanos tienen cuatro títulos, obtenidos en 1954, 1974, 1990 y 2014, habiendo caído en las finales de 1966, 1982, 1986 y 2002. La nueva generación puede limpiar la pálida imagen dejada en las últimas dos ediciones donde no logró sortear la fase de grupos. Tendrá la base de Bayern Munich, protagonista habitual en la U.E.F.A Champions League y es un rival de cuidado para cualquiera. Al igual que Brasil, es más candidato por su historia que por su presente, y es una selección a temer. 

En un segundo escalón, debajo de todos los nombrados, se debe instalar a Países Bajos y a Inglaterra. Los neerlandeses tienen siempre equipos complicados y tienen una mochila muy pesada, que fue perder tres finales en 1974, 1978 y 2010. El fútbol tiene una deuda histórica con la "naranja mecánica" y cada edición de la Copa del Mundo es una nueva posibilidad de que se salde. Inglaterra, por su parte, cuenta con la mejor liga del planeta en la actualidad y una camada de brillantes futbolistas. Sin embargo, le está costando en los momentos decisivos, ya sea por errores de su entrenador de turno. Ahora lo dirige el alemán Thomas Tuchel, quien intentará revertir esas caídas. La selección británica en la actualidad se ve como la española antes de 2008, campeón sin corona y candidato en la previa. Resta saber si habrá un 2008 para Inglaterra y venga el destape con varios títulos, puesto a que tienen jugadores a la altura para escribir una era dorada. 

El circo está por comenzar, el telón por levantarse, el silbato por sonar y la pelota por rodar. La pregunta que el mundo futbolístico se hace es: ¿Quién levantará la copa el 19 de julio en Nueva York?

El Puma