EMPIEZA OTRO MUNDIAL

 

Después de la fase de grupos, un nuevo campeonato se ve en el horizonte. Si bien lo hecho hasta ahora sirve para la confianza y para ratificar lo bueno, se viene una etapa donde se juega a todo o nada. A plata o mierda, a cara o cruz, o como se prefiera llamarlo. Un planteo mezquino puede enviar a su casa a un equipo que viene destacándose. La audacia, la inteligencia, la buena preparación y hasta la suerte juegan un papel preponderante. Algunos de los choques de dieciseisavos de final son injustos, en cuanto a ser partidos que debieran, quizás, estar en instancias más altas. 

Quienes clasificaron ganando todos sus partidos fueron México, Francia y Argentina. Los que quedaron en deuda con lo que venían prometiendo fueron España, Portugal e Inglaterra. Finalmente, quienes dejaron buenos rendimientos y hacen ilusionar con más fueron Marruecos, Países Bajos, Colombia, Estados Unidos y Noruega. La sorpresa, entre varias, pero la más destacada al fin es Cabo Verde. Los choques en la primera ronda de los partidos mano a mano son los siguientes.

Alemania vs. Paraguay: El claro favorito, ya sea por historia, nombres propios y trayectoria es Alemania. Paraguay resurgió de las cenizas y, tras un comienzo desastroso, se levantó con garra. Será un partido muy físico y con los europeos haciendo el gasto y proponiendo. Gustavo Alfaro, entrenador de la selección albirroja podrá jugar a lo que siempre jugó: especular, defender e intentar capitalizar las pocas situaciones que puedan tener. Los germanos son ofensivos y tienen jugadores habilidosos como para romper el candado que los guaraníes le van a poner en la última línea. Su arquero, Manuel Neuer, uno de los baluartes de los últimos años, está quemando sus últimos cartuchos y no está mostrando la seguridad que se le conocía. Allí pueden aparecer las ocasiones para los sudamericanos. Alemania es favorita, aunque una desconcentración le puede costar muy cara.

Francia vs. Suecia: Aquí también hay un candidato puesto. Francia es quien mostró un juego más vistoso y contundente. Suecia es un equipo duro, parejo, pero no parece tener los elementos necesarios y suficientes para poner en peligro la clasificación gala a los octavos de final. Será fundamental para los escandinavos entrar muy concentrados y la inteligencia necesaria y suficiente para neutralizar una ofensiva temible, además de poder aprovechar las pocas situaciones de las que puede llegar a disponer. La delantera de Francia es de las más temibles, comandada por Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé. Uno puede quizás tener un mal día, difícilmente puedan tenerlo los dos. Francia tiene todos los números para sortear esta etapa y pensar en los octavos de final.

Sudáfrica vs. Canadá: Se enfrentan el seleccionado más flojo de África con uno de los anfitriones que han demostrado destellos de buen juego por momentos en su presentación en la fase de grupos. Sudáfrica mostró un paupérrimo rendimiento en el debut frente a México, una leve mejora ante Chequia y otro progreso, ínfimo, frente a Corea del Sur. No mostró los elementos suficientes como para eliminar a Canadá. Habrá que ver cómo plantea el partido y si puede neutralizar a los norteamericanos. Canadá es el favorito.

Países Bajos vs. Marruecos: Este es un encuentro más digno de, mínimamente, cuartos de final. La "Naranja Mecánica" viene mostrando un nivel que, de seguir avanzando, puede catapultarlo hasta instancias decisivas. Marruecos, cuarto en el último Mundial, mostró la consolidación de un gran rendimiento, por momentos. Será un duelo apasionante si ninguno de los dos no se guarda nada. Un duelo que está cincuenta a cincuenta, con fuerte olor a definición por penales. Pasará quien acierte en las jugadas que se le presenten. Ambos prometen brindar un gran espectáculo de fútbol.

Portugal vs. Croacia: Otro duelo de pronóstico incierto. Por un lado, un serio aspirante al título (por lo menos en la previa) y por el otro un equipo veterano, pero combativo. Talento por un lado y vocación por combatir por el otro. Cristiano Ronaldo y Luka Modric disputando, seguramente, su último Mundial y buscando algo más de lo que se han venido llevando. Los lusitanos se encontrarán en una dura encrucijada y deberán ir al barro a combatir. Otro duelo que tiene grandes posibilidades de definición por penales. 

España vs. Austria: España pasó primero en su grupo y era, en la previa, uno de los serios candidatos a llevarse el título. Hasta ahora, su nivel quedó en el debe. Los ibéricos no vienen demostrando lo que insinuaban. El equipo puede aparecer en la medida que vaya avanzando. Austria, por su parte, es un equipo ordenado, fuerte físicamente y defensivamente. España dependerá, más que nunca, de los talentos y, especialmente, de Lamine Jamal. Austria tiene los elementos como para hacer pasar un mal momento a cualquier rival y, teniendo en cuenta lo hecho hasta ahora, puede dejar afuera a España, que es favorita en la previa.

Estados Unidos vs. Bosnia: Uno de los locales tuvo una gran actuación en el debut con goleada a Paraguay, luego venció sin atenuantes a Australia. En el cierre del grupo, cayó frente a Turquía. Bosnia mostró ser un equipo parejo y combativo. Si Estados Unidos mantiene medianamente su nivel inicial, no debería tener inconvenientes en pasar a los octavos de final. En estas instancias se ven los grandes equipos y ese es el desafío de Mauricio Pochettino, mantener a los norteamericanos en el Mundial. Bosnia no tiene nada que perder y en esa condición ya dio el batacazo dejando a Italia afuera de este certamen en el repechaje.

Bélgica vs. Senegal: Un duelo muy interesante entre una generación de grandes futbolistas dando sus últimas actuaciones mundialistas y un equipo rápido y peligroso. Hasta ahora, se esperaba mucho más de los europeos, mientras que los africanos dejaron actuaciones más que decorosas. En los papeles, Bélgica debiera sortear esta fase, pero su nivel demostrado no da esa seguridad, a pesar de haber goleado en su último partido. Otro encuentro con aroma a definición por penales.

Brasil vs. Japón: Aquí se enfrentan el equipo que más veces fue campeón contra uno de los que más evolucionó en los últimos diez años, y que ya sabe de sorprender. Brasil ganó su grupo, pero está lejos de ser el que siempre fue históricamente. No tiene jogo bonito, no tiene la alegría característica que contagia a propios y a extraños. Sí tiene jugadores habilidosos que pueden cambiar las cosas en cuestión de segundos. Japón, por su parte, mostró solidez e intensidad. Los nipones corren durante los 90 minutos y para ganarles hay que correr tanto o más que ellos. Brasil no tiene esa característica, pero tiene en Vinicius o Raphinha a los desequilibrantes que pueden marcar la diferencia. Los oriundos de la Tierra del Sol Naciente ya tienen triunfos ante Alemania y España en mundiales. Seguramente querrán anotarse al pentacampeo en su lista.

Costa de Marfil vs. Noruega: Otro duelo duro e interesante. Noruega, que esta vez pondrá en la cancha a todos sus titulares, es sólido, peligroso y contundente. Entre Erlin Haaland y Alexander Sorloth, componen una delantera implacable. Costa de Marfil no será un escollo sencillo. Derrotaron a Ecuador, tuvieron en jaque a Alemania hasta el último minuto y, en uno de los amistosos de cierre previo al Mundial, derrotaron a Francia en Nantes. La diferencia la pueden hacer los delanteros noruegos y su inspiración que puedan tener en ese día. No hay un claro favorito en este choque.

México vs. Ecuador: Si bien la selección de camiseta verde ganó todos sus partidos, no mostró actuaciones contundentes. Ecuador es el equipo que más evolucionó en Sudamérica durante los últimos 30 años. Ahora posee, además, jugadores habilidosos como Moisés Caicedo. México cuenta con su afición y el calor que darán sus hinchas, pero Ecuador tiene con qué dejar afuera a uno de los anfitriones. Su contra, el carácter de su entrenador con el manejo de su temperamento. Si este se mantiene calmo como contra Alemania, puede clasificar sin atenuantes. Si en cambio se muestra nervioso como contra Curazao, Ecuador la puede pasar muy mal. Los sudamericanos son los favoritos. México puede ganarlo si aprovecha el plus de la localía.

Inglaterra vs. Congo: Inglaterra arrancó el certamen mostrando un nivel de equipo candidato, pero se fue apagando en las siguientes actuaciones. Jugadores de jerarquía le sobran, pero su rendimiento aún está en deuda. Congo se mostró como un equipo sólido, consiguiendo un empate ante Portugal y dándole más de un dolor de cabeza a Colombia. El favoritismo está del lado de los europeos, aunque deberá mostrar mucho más de lo que hizo, además de tener enfrenta a un equipo duro y combativo. Inglaterra está hambriento de títulos desde hace tiempo. Los intérpretes los tiene, les falta dar el golpe de gracia. Para eso, actuaciones como ante Ghana o Panamá no los va a ayudar.

Argentina vs. Cabo Verte: El campeón del mundo viene teniendo una actuación acorde a un equipo que defiende el título. Enfrente un rival al que debiera vencer, como también debieron hacerlo España y Uruguay sin éxito alguno. No se deberá subestimar a este equipo africano que demostró tener un gran corazón. Argentina deberá asumir este compromiso con seriedad y responsabilidad, algo que este cuerpo técnico baja como mensaje en cada encuentro. Preocupa un poco la falta de gol en sus últimos delanteros, tanto de Julián Álvarez como de Lautaro Martínez como para darle un poco de respiro a Lionel Messi. En su última actuación ante Jordania, los albicelestes mostraron un buen nivel entre los jugadores de recambio. Nicolás Paz y Giovanni Lo Celso estuvieron a la altura y demostraron que pueden servir como piezas de recambio para lo que queda del Mundial. Si Argentina no subestima a su rival, y juega como hasta ahora estará en los octavos de final. 

Australia vs. Egipto: Duelo entre un equipo en crecimiento y otro que se mostró sólido, además de tener a una figura de fuste como Mohammed Salah. Es un duelo parejo con resultado incierto. Egipto mostró un nivel, quizás, más alto, pero Australia no depende tanto de alguna individualidad. No sorprendería a nadie que definan por penales.

Suiza vs. Argelia: El favorito es Suiza ante una Argelia que mostró algunas cosas interesantes. Los europeos se han convertido en un rival desagradable para quien lo enfrente. No va a lucir, no va a brindar espectáculos, pero sí va a mostrar orden, pragmatismo y combate. Los africanos tienen un equipo digno y seguramente vendan cara su derrota. 

Colombia vs. Ghana: Los sudamericanos jugaron una gran fase de grupos relegando a Portugal al segundo puesto. Ghana mostró su versión más desdibujada desde que compite en la cita mundialista. Es un claro caso en el que quien se espera que clasifique es Colombia. El equipo dirigido por Néstor Lorenzo cuenta con la figura de Luis Díaz, la creatividad de James Rodtríguez y de los minutos de Juan Fernando Quintero. No deberá confiarse, pero si sigue jugando de esta manera, no tendrá inconvenientes en pasar de fase.

El Puma