PALPITANDO EL MUNDIAL: GRUPO F

 

Se acercan los días para la cita máxima futbolística, aunque la fiebre no empezó a atacar a los fanáticos todavía. En esta edición que se disputará en un continente entero y con 48 equipos - un disparate por dónde se lo quiera ver - aumentan también la cantidad de grupos. El F no es muy llamativo en la previa puesto que lo componen seleccionados duros, pero sin tanto cartel. Países Bajos es, quizás, el equipo de peso, seguido por otros tres combinados muy parejos: Japón, Suecia y Túnez. 

Países Bajos es el favorito a ganar la zona y es un animador permanente de esta competencia. Si bien aún no alzó la Copa del Mundo, estuvo tres veces a la puerta del festejo. La primera en 1974, dirigido técnicamente por Rinus Michels y comandado por Johan Cruyff dentro de la cancha, cayó en la final ante el local, Alemania Federal, de la mano de Franz Beckenbauer. La segunda fue en 1978, nuevamente frente al anfitrión, Argentina. La última en 2010, en Sudáfrica ante España. En esta ocasión, no viene haciendo el ruido de otras veces, sin embargo, no se lo debe descartar como un candidato serio. Dirigido técnicamente por Ronald Koeman, quien aún no demostró ser un entrenador acorde a lo que fue su carrera futbolística, cuenta con figuras como Virgil Van Dijk, Stefan De Vrij, Denzel Dumfries, Xavi Simons (su participación está en duda, casi descartada por lesión), Frenkie De Jong o Cody Gakpo. La "Naranja Mecánica" intentará anotar su nombre como monarca del fútbol de una vez por todas y saldar una vieja deuda que el fútbol tiene para con ella. 

Japón ya dejó de ser la Cenicienta de los mundiales desde hace rato. En Qatar 2022 dio dos batacazos al derrotar a Alemania y a España, siendo eliminados por penales en octavos de final por Croacia. Los nipones constituyen un buen juego asociado, mucha velocidad y un muy buen estado físico. Para ganarles, hay que correr mucho. Suecia es siempre un rival de cuidado y muy molesto para quien lo enfrente. Ya lo han sufrido muchos de los seleccionados históricos. Eliminó a Alemania Federal en semifinales en 1958, le sacó un empate a Brasil en 1978, llegó nuevamente a las semifinales en 1994, eliminó a Argentina en 2002 y dejó afuera a Italia en el repechaje de 2018. Los nórdicos suelen ser fuertes y de buen juego aéreo. Túnez viene en alza y demostrando que nadie se lo va a llevar por delante. En el último Mundial, derrotó en fase de grupos a Francia, igualó con Dinamarca y cayó ante Australia. 

El grupo será muy parejo y de pronóstico muy reservado. Todos tienen chances reales de pasar a los dieciseisavos de final. Países Bajos es quien debiera, en la previa, ganar el grupo. Pocos podrían sorprenderse si no lo hicieran. Los naranjas están, aún en la actualidad, un escalón por encima de sus rivales, quienes tendrán una lucha encarnizada por el segundo puesto o ser el mejor tercero. No será un grupo nada sencillo, sin llegar a ser un "grupo de la muerte". ¿Podrá Países Bajos romper la maldición histórica que pesa sobre su selección? ¿Consolidará Japón lo realizado en Qatar y seguirá derrotando a candidatos históricos? ¿Suecia podrá mejorar su performance histórica? ¿Y Túnez? 

En cuanto suene el pitazo inicial y la pelota empiece a rodar, comenzarán a responderse esos y más interrogantes. El grupo F promete ser muy interesante y con partidos para no perderse.

El Puma