UEFA EUROPA LEAGUE, DIECISEISAVOS DE FINAL Y PÁLPITOS

 

    Se sortearon todos los octavos de final en Europa y aquí están los choques con los respectivos pálpitos.

Barcelona vs. Manchester United: Dos gigantes que se están reciclando. Por un lado, un equipo catalán post Lionel Messi, bajo la dirección técnica de Xavi, busca recuperar la identidad perdida. Hasta ahora y poco a poco, lo está consiguiendo. Tiene la potencia goleadora del polaco Robert Lewandowski, además de la velocidad de Ousmane Démbélé, el empuje de Raphinha y el talento de Ansu Fati. Por otro lado, los ingleses quieren regresar a los primeros planos, tanto en la liga como en Europa, pero no lo estarían consiguiendo. Tienen en sus filas al quíntuple Balón de Oro, Cristiano Ronaldo, pero no lo utiliza como titular y cada vez tiene, inexplicablemente para muchos, menos minutos en el equipo. Este choque es más digno de, como mínimo, semifinal de Champions, pero por esas cosas que tiene el fútbol, pelean por un lugar en los cuartos de final de la Europa League. Si bien es complicado predecir un ganador, los catalanes están, hoy por hoy, un escalón por encima y son quienes más posibilidades cuentan para pasar de ronda.

Juventus vs. Nantes: Un choque que en otros tiempos no resistía pronóstico, hoy se convierte en un duelo parejo. Juventus, tratando de recuperar su lugar que ostentaba hasta hace no mucho tiempo. Nantes, un equipo que ha deambulado entre la primera y la segunda división de su país, se encuentra en un muy buen momento y ante una gran posibilidad. Será un duelo equitativo, pero seguramente pese la historia y la Vecchia Signora sea quien se encuentre en octavos de final.

Sporting vs. Midtjylland: Otra serie que será igualada entre un histórico del fútbol portugués y este conjunto danés que se viene acomodando poco a poco a nivel continental. Será interesante ver por un lado a un histórico y por el otro a uno que comienza a surgir. Se supone que Sporting deberá clasificar y dejar afuera a Midtjylland.

Shakhtar Donestsk vs. Rennes: El equipo ucraniano ya viene arañando la clasificación a los octavos de final de la Champions y disputando este certamen con muy buenos resultados. Por su parte, los franceses vienen teniendo una buena edición. Sin embargo, el favorito y quien tiene - en la previa, claro está - todos los números para pasar a octavos de final es Shakhtar Donetsk.

Ajax vs. Union Berlin: El fútbol alemán viene teniendo una gran temporada con varios equipos en las instancias decisivas de Europa. Union Berlin es un equipo que está sorprendiendo en la Bundesliga y haciéndose respetar en el continente. Por otro lado hay un histórico, un club que se destaca por ser escuela de fútbol y semillero de grandes campeones. La historia pesará en este duelo, pero los neerlandeses no deben confiarse.

Bayer Leverkusen vs. Monaco: Dos equipos con buenos presentes en sus ligas y con historia similar en sus campeonatos. Es un choque de difícil pronóstico, no sorprendería que se cierre con un alargue en la revancha o con una definición por penales. Esto es más pálpito y sensación que otra cosa, pero quien escribe ve a los alemanes en octavos de final.

Sevilla vs. PSV Eindhoven: El equipo más veces campeón de este torneo enfrenta a un ascendente PSV, que intenta revivir - aunque sea en este certamen - su época más gloriosa. Los neerlandeses mostraron un gran nivel en la fase de grupos, dejando atrás a Arsenal y sorprendiéndolo en su duelo directo, dominándolo por completo. Los andaluces están teniendo su peor temporada en mucho tiempo y cerca de los puestos de descenso en la liga española. Para revertir esto, contrataron al entrenador argentino Jorge Sampaoli. Para cuando se dispute la serie, se podrá ver si el ex entrenador del seleccionado albiceleste logra enderezar el barco o no. Por lo visto hasta ahora, quien debiera sortear esta etapa, es el equipo de los Países Bajos.

Salsburgo vs. Roma: Puede ser un choque de fácil pronóstico para unos, pero subestimar a Salsburgo que ha dado algún que otro batacazo es un error. Roma, último campeón de la U.E.F.A. Conference League, dirigido por José Mourinho, buscará este año hacerse de este certamen y es uno de los candidatos. Seguramente pase a octavos de final, pero deberá estar con todos los sentidos agudizados.

El Puma