PALPITANDO EL MUNDIAL: GRUPO I

 

El "grupo de la muerte" está presente en cada uno de los mundiales a lo largo de su historia. Para dar ejemplos claros, en 1982 en un mismo grupo estuvieron Argentina (defensor del título), Italia (luego campeón de esa edición) y Brasil (hasta ese entonces, uno de los máximos candidatos al título) en la segunda fase, clasificando solo uno de los tres. En 1986, en un grupo estaban Alemania Federal (subcampeón del Mundial anterior y a la postre en ese mismo), Uruguay (campeón de América en 1983 y 1985), Dinamarca (semifinalista en la Eurocopa 1984 y con grandes jugadores en su plantel) y Escocia. En esta ocasión, en la cita que se dará en América del Norte, el grupo I es, en la previa, el tan mencionado "grupo de la muerte". 

Lo integran Francia, último subcampeón en Qatar 2022 y campeón en 2018, siendo uno de los máximos candidatos a ganar en Norteamérica; Senegal, uno de los mejores equipos de África y muy respetado por sus rivales, habiendo tenido triunfos resonantes en las últimas ediciones; Irak, una selección respetable pero la más débil (en los papeles); y Noruega, equipo sólido que envió a Italia al repechaje goleándola dos veces, tanto en Oslo como en Milán y que cuenta con una delantera temible. Será un grupo para prestarle mucha atención.

Francia viene, desde hace 10 años, siendo protagonista de cuanta competencia continental participó. Subcampeón europeo en 2016, campeón del Mundo en 2018, campeón de la liga de naciones de Europa en 2021, finalista en Qatar 2022, semifinalista de la Eurocopa en 2024, los galos son un rival que merece mucho respeto. Cuenta con el máximo goleador de liga de los últimos años, como Kylian Mbappé, cuestionado en Real Madrid por ejercer - según el comentario de críticos y chimenteros - un "liderazgo negativo" debido a que desde que llegó a la capital española, dos temporadas atrás, el club no ganó ni un solo título. Ousmane Dembelé, ganador del último Balón de Oro y figura indiscutida del último bicampeón europeo, Paris Saint Germain, es el otro delantero temible que tienen les bleus. Cuenta con un mediocampo muy veloz, clave para los contraataques letales que caracterizó a Francia en los últimos años. Su entrenador, Didier Deschamps, siempre apostó por tener una defensa fuerte, un mediocampo rápido para la recuperación y el ataque, sorprendiendo a sus adversarios. Será, según los medios franceses, el último campeonato al frente del equipo del ex volante de Juventus. 

Senegal es uno de los mejores de África, último subcampeón continental, cuenta con muchos jugadores experimentados como Kalidou Koulibaly, Lamine Camara, Pape Gueye, Boulaye Dia, Nicolas Jackson, Ibrahim Mbayé y con el liderazgo de Sadio Mané. Cuenta con triunfos ante Francia en 2002, en el partido inaugural siendo el conjunto galo defensor del título y ante Polonia en 2018. En su primera participación en Corea y Japón fue cuartofinalista. Será un rival de mucho cuidado y no es descabellado pensar que puede pelear el primer puesto del grupo.

Irak no cuenta con grandes nombres, pero es un equipo parejo. Es, quizás, el más flojo, pero no se lo puede subestimar. Entró al Mundial en el repechaje, dejando afuera a Bolivia en el partido decisivo. Solamente una vez clasificó a la cita mundialista y fue en 1986, en México, donde participó en el grupo junto al local, Paraguay y Bélgica, cayendo derrotado ante los tres, pero nunca vapuleados. Habrá que ver como enfrentarán a sus tres durísimos rivales.

Noruega llega muy fortalecida, no solamente por la buena eliminatoria realizada, en la que clasificaron de punta a punta, relegando a Italia al repechaje y superándola por 3 a 0 como local y por 4 a 1 en Milán. Cuenta con el que es, quizás, el mejor delantero central del mundo como Erling Haaland y con otro atacante letal como Alexander Sorloth, titular habitual en Atlético de Madrid. Los nórdicos son muy fuertes y sólidos y pelearán por el primer lugar del grupo junto a Francia y Senegal.

Hay tres potenciales clasificados en el grupo y uno que es una incógnita a no subestimar. En la previa, Francia es el favorito por historia, antecedentes y rendimiento demostrado en la última década. Sin embargo, cuenta con adversarios de fuste y que pueden darle tremendos dolores de cabeza. Tendrán los galos la posibilidad de tomarse revancha con Senegal por la derrota en 2002. Será un grupo apasionante y, sin dudas, el de más difícil predicción de este Mundial. Cualquiera de los tres favoritos se lo puede llevar y si alguno de esos tres quedara eliminado, haría mucho ruido su caída. He aquí el "grupo de la muerte".

El Puma