PALPITANDO EL MUNDIAL: FRANCIA

 

    Uno de los "nuevos ricos" del fútbol mundial es Francia. El crecimiento de la selección gala ha sido tan enorme como sorprendente. De ser un equipo más durante varias ediciones (la primera vez que llegó al podio fue en 1958 y recién volvió a ser protagonista más de dos décadas después), hoy es un animador permanente y firme candidato a ganar su tercer título. En Suecia, cuando Brasil obtuvo su primer campeonato, contó con una gran selección con Raymond Kopa como cerebro del equipo y un goleador como Just Fontaine, quien convirtió 13 goles, marca aún hoy no igualada en una edición. Pero fue en Argentina 1978 que apareció con un equipo muy competitivo y con una estrella como Michel Platini. En ese campeonato, integró el "grupo de la muerte" junto con Argentina, Italia y Hungría, cayendo contra los dos primeros y venciendo al tercero. En España 1982, llegó a la semifinal mostrando un gran nivel y varios jugadores habilidosos, finos y muy bien asociados entre ellos. Además del mencionado Platini, también se destacaban Manuel Amoros, un lateral derecho con características más brasileñas que francesas, Alain Giresse, Dominique Rocheteau, Bernard Genghini. Cayeron en la definición por penales ante Alemania Federal, tras igualar en tres tantos, luego de estar 3 a 1 arriba durante parte del alargue. En 1986, con la misma base reforzada con Joel Bats, Luis Fernández, Yannick Stopyra, y habiendo sido campeón europeo en 1984, era firme candidato. Tras salir segundo en su grupo (por diferencia de goles), tuvo la llave más difícil posible. En octavos de final, venció a Italia por 2 a 0, en cuartos de final eliminó a Brasil por penales, tras igualar en un tanto y en la semifinal lo esperaba nuevamente Alemania Federal. No hubo revancha y los teutones ganaron por 2 a 0. Allí se terminó esa generación y Francia volvió a jugar un Mundial en su casa, en 1998. Allí, con una base de jugadores africanos nacionalizados o de segunda generación establecida en Francia, además de participando de ligas foráneas como la inglesa, española, italiana o alemana, formó un gran equipo. Con un gran estratega como Zinedine Zidane, una defensa y un mediocampo muy fuertes y dos delanteros muy jóvenes que le darían muchas satisfacciones como Thierry Henry y David Trezeguet, los galos no defraudaron a su público y se consagraron por primera vez como Campeones del Mundo. En 2002 fueron la decepción del torneo y se fueron en la fase de grupos, mientras que en 2006, en la despedida de esta enorme generación (que además obtuvo la Eurocopa 2000), cayeron en la definición por penales ante Italia en la final. Mientras que en 2010 fueron un fiasco, en 2014, comenzó a mostrar lo que se podía venir. Allí cayó en cuartos de final ante Alemania, pero estaba construyendo la base del campeón de 2018.

    Francia llega a Qatar como campeón defensor y como un serio candidato al título. Tiene encima una mochila pesada que fue el fracaso en su defensa en 2002. Pero también cuenta con Karim Benzema como gran "refuerzo". El actual centrodelantero de Real Madrid volvió al equipo tras el levantamiento de su largo castigo (ese que hizo que no pudiera levantar la Copa en 2018) y en gran nivel, tal es así que es un serio candidato a ganar el Balón de Oro 2022. En la Eurocopa se constituyó en una de las decepciones al quedar eliminado por Suiza. También cuenta con la joven estrella Kylian Mbappé que levanta su rendimiento año a año, aunque es testigo de la enorme merma en el rendimiento de Antoine Griezmann, quien desde Rusia 2018 fue teniendo un nivel que, como mínimo, ha dejado mucho que desear. 

    Los galos cuentan con muy buenos jugadores y se pueden dar el lujo de dejar fuera de los titulares a grandes cracks como Dayot Upamecano, por ejemplo. Tienen en Didier Deschamps a un entrenador muy inteligente y que conoce muy bien de qué se trata este tipo de competencia, habiendo sido campeón como capitán y luego como director técnico. Tiene un juego vistoso, dinámico, rápido y ofensivo. Peligroso para cualquiera que lo enfrente. Su único punto "flojo" es el arquero. Hugo Lloris es considerado un buen arquero, pero también es conocido por cometer muchos errores, a veces demasiado. Así y todo, va en busca de ser el tercer bicampeón en la historia después de Italia y Brasil. ¿Lo conseguirá?

El Puma